อิทธิพล (influence) มาจากลาติน influentia หมายถึง การไหลไป (flowing) โดยมี 2 นัยคือ การไหลไปยังบางสิ่ง (to flow into) และ การล้นมาจาก (emanation from) ดังนั้น ในภววิทยาจึงมองว่ามีวัตถุ 2 วัตถุขึ้นไป โดยวัตถุแรกเป็น the source เป็นแหล่งพลัง (power) ที่มีการล้นออกไปโดยตนไม่สูญเสีย และมี the thing สิ่งรับที่เป็นปลายทางให้การไหลไปนี้ได้แสดงผล พลังที่ไหลไปนี้เรียกว่า influence โดยใช้กันในทางโหราศาสตร์ (astrology) เช่น แนวคิดที่ว่าดาวมีอิทธิพลต่อบุคลิกภาพและชะตาของมนุษย์ ต่อมาในยุคใหม่ได้ใช้ในฐานะพลังของปัจจัย (factor) ที่มีต่อสิ่งที่เกิดขึ้น (cause-effect) หรือสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น (becoming)